På Neurokirurgisk Smerteklinik er vi specialiseret i nerverne og nervesygdomme. Dagligt modtager vi henvendelser med gode spørgsmål om nervebetændelse. På baggrund heraf har vi samlet en del af de spørgsmål, som vi ofte modtager.
Nervebetændelse, neuropati og polyneuropati
Nervebetændelse opstår, når sygdom eller skade påvirker de nerver, der ligger uden for hjernen og rygmarven. Der er dog ikke tale om en reel betændelsestilstand i nerven, så betegnelsen er lidt misvisende. Men nervebetændelse er føleforstyrrelser og brændende smerter i det område, hvor nerven er beskadiget.
Neuropati er et andet ord for nervebetændelse.
Selve nervebetændelse kan ramme en enkelt nerve, og så opleves smerten for eksempel i den ene fod eller i det ene ben. Men tilstanden kan også ramme flere nerver. Så kaldes det polyneuropati. Ved polyneuropati har man oftest symmetriske smerter, for eksempel i brændende smerter i begge ben eller snurren i begge hænder.
Hvorfor får man nervebetændelse?
Der findes mange forskellige årsager til nervebetændelse og polyneuropati.
Rigtig mange sukkersygepatienter udvikler med tiden nervebetændelse – det kaldes for diabetisk neuropati. Det sker, fordi det forhøjede blodsukker gennem længere tid ødelægger de små blodkar, som fører blod til nerverne. Det starter typisk i fødderne og kan brede sig op ad benene.
På samme vis kan personer, der har haft forhøjet alkoholforbrug gennem længere tid udvikle neuropati. Ethanol (alkohol) og dets nedbrydningsprodukter er giftige for nervecellerne, fordi det påvirker de beskedstoffer (neurotransmittere), der sender signaler mellem nervecellerne. Et langvarigt alkoholforbrug kan medføre en permanent skade på nerverne.
Neuropati kan også opstå hvis man lider af bindevævssygdomme, eller har mangel på vitamin B12. Ofte udvikler personer, der gennemgår et kemoterapi-forløb, neuropati, og også andre medicintyper kan medføre nervebetændelsen.
Hvad er symptomer på nervebetændelse?
Nervebetændelse kan manifestere sig gennem en række sensoriske og motoriske symptomer, afhængigt af hvilke nerver der er påvirket. Det vil sige, at både følesansen og muskelstyrken kan blive påvirket i det pågældende område.
Mange oplever føleforstyrrelser såsom prikkende og snurrende fornemmelser eller brændende smerter i kroppen. Dette opleves ofte meget intenst og medfører stor frustration, da man ikke kan ‘slippe af’ med den prikkende, snurrende eller brændende fornemmelse.
Der kan også opstå direkte følelsesløshed i det område, hvor nerverne er skadede. Her nedsættes evnen til at registrere smerte, kulde og varme, hvilket kan være farligt. Har man for eksempel polyneuropati i fødderne og oplever følelsesløshed, kan man risikere at træde på skarpe genstande uden at opdage det.
Derudover kan man opleve nedsat muskelkraft, hvilket kan føles som tunge eller svage muskler. Årsagen er, at signalerne til musklen bliver svagere, når nerven er skadet. Over tid kan dette medføre tab af funktion i arme eller ben og endog også decideret muskelsvind.
I nogle tilfælde kan nervebetændelse også føre til balancetab. Føleforstyrrelserne eller de brændende smerter i fødderne kan gøre, at man får svært ved at mærke underlaget ordentligt, når man går. Og derfor kan det blive en udfordring at gå sikkert.
Hvordan føles nervebetændelse?
For at illustrere hvordan nervebetændelse føles, at vi samlet en række udsagn fra vores patienter. De beskriver deres oplevelse af tilstanden således:
Sovende ben, brændende smerter, brændende fornemmelse i kroppen om natten, prikken i fødderne, brændende fødder, smerter i fødder og hænder, prikken i hænder og fødder, varme fødder om natten, smerter i ben og fødder, brændende fødder om aftenen, snurren i fødderne, brændende hænder og fødder, brændende fornemmelse i fødderne, snurren i fødder og hænder, snurren i ben og fødder, brændende fodsåler, brændende fornemmelse i foden, hænder og fødder sover, brændende fornemmelse under fødderne, prikken under fødderne, summen i fødderne, brændende smerte i foden og som sovende fødder og underben.
Dette billede viser altså tydeligt, at neuropati føles som prikkende, snurrende og brændende fornemmelser i typisk hænder, fødder og ben.
Er nervebetændelse farligt?
Som udgangspunkt er nervebetændelse sjældent farlig i sig selv, men det kan være en alvorlig og belastende tilstand. De vedvarende brændende smerter, føleforstyrrelser og dermed nedsatte funktion i hverdagen påvirker naturligvis den enkelte. Alvoren afhænger især af årsagen, fordi nervebetændelse nogle gange er et tegn på en underliggende sygdom, der bør udredes og behandles.
Man skal være særligt opmærksom, hvis der kommer tiltagende svaghed, balanceproblemer, muskeltab eller hurtig forværring af symptomerne, fordi det kan tyde på en mere udtalt nerveskade. Ved sådanne symptomer bør man vurderes af en læge, så årsagen kan findes og behandles.
Kan man dø af nervebetændelse?
Som sagt er selve neuropatien ikke farlig eller noget man kan dø af. Men den kan være et tegn på alvorlige problemer, som skal undersøges.
Har man diabetisk neuropati skal sukkersygen naturligvis behandles og tages alvorligt. På samme måde skal man være meget opmærksom, hvis balanceproblemerne medfører faldtendens, så man ikke falder og kommer til skade.
Så det, man kan dø af, er altså komplikationer eller den underliggende sygdom, ikke neuropatien i sig selv.
Nervebetændelse og træthed
Det er typisk at opleve træthed i forbindelse med nervebetændelse. Trætheden opstår, fordi nerverne leder signalerne dårligere, så musklerne må arbejde mere for samme bevægelse. Når følesansen og muskelkraften påvirkes, bliver ben og fødder ofte tunge, svage og mere anstrengende at bruge. Det betyder, at helt almindelige ting som at gå, stå eller holde balancen kan koste mere energi end normalt.
Samtidig bidrager den brændende smerte og føleforstyrrelserne til et generelt ubehag, der i sig selv kan tære på energien. Vedvarende nervesmerter og søvnforstyrrelser kan gøre, at kroppen ikke får ordentlig hvile, og så mærker man det som træthed i løbet af dagen.
Hvis neuropatien skyldes diabetes, B12-mangel eller alkohol, kan den underliggende sygdom i sig selv også give udmattelse.
Hvis du oplever markant træthed eller en træthed, der kommer sammen med svaghed, gangbesvær, vægttab, åndenød eller hurtigt forværrede symptomer, bør du få det vurderet af en læge. Det er især vigtigt, hvis du også har diabetes, føleforstyrrelser eller sår på fødderne.
En enkel tommelfingerregel er således, at træthed ved nervebetændelse ofte er et resultat af både nervesmerter, nedsat muskelkraft og den bagvedliggende årsag.
Akut nervebetændelse
Man taler om akut nervebetændelse, når der pludselig opstår betændelseslignende påvirkninger af nerverne. Det ses typisk i de perifere nerver ude i arme og ben. Den mest kendte form er Guillain-Barré syndrom. Her er det immunforsvaret, der angriber nerver og nerverødder, og symptomerne kan udvikle sig hurtigt.
Symptomerne er klassiske for neuropati. Det starter ofte med prikken, snurren, føleforstyrrelser og tiltagende svaghed, typisk i fødder og underben, som kan brede sig opad. I nogle tilfælde kan det også påvirke vejrtrækning, puls eller andre automatiske kropsfunktioner, og derfor kan det være alvorligt.
Det er ofte infektion, der er årsag til akut nervebetændelse, herunder især ved Guillain-Barré syndrom. Andre udløsere for akut nervebetændelse kan være nerveskader efter kirurgi og i sjældne tilfælde belastninger på immunsystemet. Ved akut diabetisk nervebetændelse opstår symptomerne også pludseligt, men de kan ofte bedre sig igen over tid.
Kronisk nervebetændelse
Som sagt hænger nervebetændelse og sukkersyge ofte sammen. Når følenerven ødelægges af sukkersygen, får man nervesmerter. Det brænder og stikker, og huden bliver overfølsom. Blot den mindste berøring af huden føles som smerter. Der kaldes allodyni og kan ses som symptom på kronisk nervebetændelse.
Men man skal være opmærksom på, at kronisk nervebetændelse ikke er det samme som at have en nerve i klemme.
Udover allodyni kategoriseres nervebetændelsen ofte som kronisk, hvis der er flere nerver, der er påvirket. Det vil sige, at man har symmetriske smerter; for eksempel brændende fornemmelser i begge fødder eller snurren i begge hænder.
Ved en nerve i klemme er problemet normalt mere lokalt, fordi en enkelt nerve eller en nerverod bliver klemt eller presset. Dette forekommer for eksempel i ryggen, nakken (occipital neuralgi), albuen eller i håndleddet. Det giver ofte smerter, føleforstyrrelser eller svaghed i et mere afgrænset område, og symptomerne følger typisk den nerve, der er klemt.
Lidt firkantet kan man altså sige, at kronisk nervebetændelse er en sygdom i selve nerverne, mens nerveklemning giver smerter et sted, hvor en nerve bliver trykket eller klemt af noget omkring den.
Så – hvis for eksempel begge fødder langsomt bliver følelsesløse og brændende, tyder det på kronisk neuropati. Men hvis du eksempelvis får smerter og sovende fornemmelse ned i den ene arm fra nakken, tyder det på en nerve i klemme.
Behandling af nervebetændelse
Eftersom nervebetændelse er en følgesygdom, er det vigtigt at se på den bagvedliggende årsag til neuropatien; de brændende fornemmelser og føleforstyrrelserne. Behandling afhænger således først og fremmest af grunden til nervebetændelsen – såsom diabetes, B12-mangel eller en alkoholrelateret nerveskade. Målet er naturligvis at bremse udviklingen og lindre symptomerne.
Så findes der en identificeret udløsende årsag, skal den behandles direkte, fordi det er den bedste måde at stoppe forværring på. Det kan fx være bedre blodsukkerkontrol ved diabetes, vitaminbehandling ved mangeltilstande og mindre alkohol ved alkoholrelateret nerveskade.
Selve nervesmerterne skal behandles ud fra en individuel behandlingsplan. Det er oplagt af afsøge medicinsk behandling med smertestillende præparater først.
Man kan også anlægge en diagnostisk nerveblokade, som en del af behandlingen. Nerveblokaden består af lokalbedøvelse med en smule binyrebarkhormon. Ved anlæggelsen ‘slukker’ man for den relevante nerve og dermed kan man sikre, at diagnosen er korrekt.
Injektionsbehandling kan også gennemføres med botulinum toksin A – også kaldet Botox. Botox kan nemlig lindre nervesmerter ved en række tilstande. Når man injicerer Botox i underhuden omkring nerveenderne blokeres smertesignalerne til hjernen, og der opstår smertelindring. Denne behandling er oplagt ved neuropati som komplikation til sukkersyge, nervesmerter i ar og hud efter en operation, nervesmerter efter et traume (f.eks et slag mod nerven), nervesmerter efter helvedesild og nervesmerter efter rygmarvsskade.
Behandling af nervebetændelse hos Neurokirurgisk Smerteklinik
Til forundersøgelsen på Neurokirurgisk Smerteklinik vil vi sikre os, at du har fået stillet den korrekte diagnose. Om du har neuropati eller en anden type smerter. Vi vil se på hvad den bagvedliggende årsag til dine smerter er, og vi undersøger dit nervesystem. Herefter laves en personlig behandlingsplan og vi gennemgår de forskellige behandlingsmuligheder. Du tilsendes desuden skriftligt materiale.
Book tid til en forundersøgelse her.
Links til yderligere information:
Artikel om botox-behandling af nervebetændelse pga. sukkersyge (engelsk)
Artikel om kronisk nervebetændelse (engelsk)
